A nukleáris család egy olyan háztartás, amely szülőkből és eltartott gyermekeikből áll. Gyakran szembeállítják a tágabb családdal, amely magában foglalja a nagyszülőket, nagynéniket, nagybácsikat és unokatestvéreket. A nukleáris család a 20. század közepén idealizált normává vált a nyugati társadalmakban, de nem univerzális vagy időtlen.

A világ számos részén a nukleáris család csak egy a sok forma közül. Az egyszülős családok, a mozaikcsaládok, az azonos nemű szülőkből álló családok és a többgenerációs háztartások mind gyakoriak. A nukleáris család ideálját megerősítette a háború utáni szuburbanizáció, a televíziós szituációs komédiák és a kormányzati politika.

Funkciók és kritikák

• Érzelmi intimitást és napi gondoskodást biztosít
• Szocializálja a gyerekeket a társadalomba
• Összevonja a gazdasági erőforrásokat
• Elszigetelheti a tagokat a szélesebb körű rokoni támogatástól
• Elrejtheti a bántalmazást és az egyenlőtlenséget

A válás, a késői házasságkötés és a gazdasági bizonytalanság sok ember számára kevésbé stabillá tette a nukleáris családot. A szociológusok ma már a családi sokszínűséget tanulmányozzák, ahelyett, hogy egyetlen formát tekintenének standardnak.