核心家庭是指由父母及其受抚养子女组成的家庭。它通常与大家庭形成对比，大家庭包括祖父母、叔伯姑姨和堂表兄弟姐妹等。核心家庭在20世纪中期的西方社会成为理想化的家庭模式，但它并非普世皆准，也并非永恒不变。

在世界许多地方，核心家庭只是众多家庭形式中的一种。单亲家庭、重组家庭、同性父母家庭和多代同堂的家庭都很常见。战后郊区化、电视情景喜剧和政府政策强化了核心家庭的理想模式。

功能与批评

• 提供情感上的亲密关怀和日常照护
• 使儿童融入社会
• 汇集经济资源
• 可能导致成员与更广泛的亲属支持隔绝。
• 可以掩盖虐待和不平等

离婚、晚婚和经济不稳定使得许多人的核心家庭稳定性降低。社会学家现在研究家庭多样性，而不是将某种单一模式视为标准。