La familia nuclear es un hogar compuesto por los padres y sus hijos dependientes. A menudo se la contrapone a la familia extensa, que incluye a abuelos, tíos, tías y primos. La familia nuclear se convirtió en la norma idealizada en las sociedades occidentales de mediados del siglo XX, pero no es universal ni atemporal.

En muchas partes del mundo, la familia nuclear es solo una de las muchas formas familiares. Son comunes las familias monoparentales, las familias reconstituidas, las familias con padres del mismo sexo y los hogares multigeneracionales. El ideal de la familia nuclear se vio reforzado por la suburbanización de la posguerra, las comedias televisivas y las políticas gubernamentales.

Funciones y críticas

• Proporciona intimidad emocional y cuidados diarios.
• Socializa a los niños en la sociedad.
• Agrupa los recursos económicos
• Puede aislar a los miembros del apoyo familiar más amplio.
• Puede ocultar abusos y desigualdad.

El divorcio, el retraso en el matrimonio y la precariedad económica han hecho que la familia nuclear sea menos estable para muchas personas. Actualmente, los sociólogos estudian la diversidad familiar en lugar de considerar una sola forma como estándar.