Gia đình hạt nhân là một hộ gia đình bao gồm cha mẹ và con cái phụ thuộc. Nó thường được đối lập với gia đình mở rộng, bao gồm ông bà, cô dì chú bác và anh chị em họ. Gia đình hạt nhân đã trở thành chuẩn mực lý tưởng trong xã hội phương Tây giữa thế kỷ 20, nhưng nó không phải là chuẩn mực phổ quát hay trường tồn.

Ở nhiều nơi trên thế giới, gia đình hạt nhân là một trong nhiều hình thức gia đình khác. Gia đình đơn thân, gia đình hỗn hợp, gia đình đồng giới và các hộ gia đình đa thế hệ đều phổ biến. Lý tưởng về gia đình hạt nhân được củng cố bởi quá trình đô thị hóa sau chiến tranh, các bộ phim hài truyền hình và chính sách của chính phủ.

Chức năng và phê bình

• Cung cấp sự gần gũi về mặt cảm xúc và chăm sóc hàng ngày.
• Giúp trẻ hòa nhập vào xã hội.
• Tập hợp các nguồn lực kinh tế
• Có thể cô lập các thành viên khỏi sự hỗ trợ rộng rãi hơn từ người thân.
• Có thể che giấu sự lạm dụng và bất bình đẳng

Ly hôn, kết hôn muộn và tình trạng kinh tế bấp bênh đã khiến gia đình hạt nhân trở nên kém ổn định hơn đối với nhiều người. Các nhà xã hội học hiện nay nghiên cứu sự đa dạng của gia đình thay vì coi một hình thức gia đình nào đó là chuẩn mực.