外科醫師的手術刀並非世襲而來。她是通過多年的醫學院學習、住院醫師培訓和資格考試才獲得這一頭銜的。成就地位指的是一個人透過努力、選擇或才能獲得的社會地位。這與先賦地位形成對比，先賦地位是與生俱來或非自願獲得的。

現代社會聲稱重視個人成就。職位、學歷和專業資格證書都代表著一個人的成就。但競爭環境並不公平。出身富裕的人在追求社會地位上擁有優勢──更好的學校、人脈和學習時間。社會學家研究的是，看似個人能力的成就究竟有多少是由結構性因素所塑造的。

常見例子

• 職業：醫生、教師、電工
• 教育程度：高中畢業，博士
• 婚姻狀況：已婚，離婚
• 運動或藝術成就：奧運獎牌得主、出版小說家

有些身分兼具這兩種類型。為人父母一部分是個人選擇，一部分是生物本能。在實踐中，成就與先天之間的界線往往模糊不清。