لم ترث الجراحة مشرطها، بل اكتسبت هذا اللقب عبر سنوات من الدراسة في كلية الطب، والإقامة، واجتياز امتحانات المجلس. تشير المكانة المكتسبة إلى الوضع الاجتماعي الذي يحصل عليه الشخص بالجهد أو الاختيار أو الجدارة، وهي تختلف عن المكانة الموروثة التي تُمنح عند الولادة أو تُفرض قسرًا.

تزعم المجتمعات الحديثة أنها تُقدّر المكانة الاجتماعية المكتسبة. فالمسميات الوظيفية والشهادات العلمية والتراخيص المهنية كلها مؤشرات على إنجازات الفرد. لكن الفرص ليست متكافئة. فالشخص الذي وُلد في كنف الثراء يتمتع بمزايا في السعي نحو المكانة الاجتماعية المرموقة، كالحصول على مدارس أفضل، وعلاقات أوسع، ووقت أطول للدراسة. ويدرس علماء الاجتماع مدى تأثير العوامل الهيكلية على ما يبدو أنه جدارة فردية.

أمثلة شائعة

• المهنة: طبيب، مدرس، كهربائي
• المستوى التعليمي: خريج مدرسة ثانوية، حاصل على درجة الدكتوراه
• الحالة الاجتماعية: زوج/زوجة، مطلق/مطلقة
• إنجاز رياضي أو فني: حاصل على ميدالية أولمبية، روائي منشور

تجمع بعض الحالات بين النوعين. فالأبوة والأمومة اختيار جزئي، وعامل بيولوجي جزئي. وغالبًا ما يكون الخط الفاصل بين الوضع المكتسب والوضع الموروث غير واضح في الواقع.