Seorang ahli bedah tidak mewarisi pisau bedahnya. Ia memperoleh gelar tersebut melalui bertahun-tahun sekolah kedokteran, program residensi, dan ujian sertifikasi. Status yang diraih mengacu pada posisi sosial yang diperoleh seseorang melalui usaha, pilihan, atau prestasi. Hal ini berbeda dengan status yang diberikan sejak lahir atau diberikan secara tidak sukarela.

Masyarakat modern mengklaim menghargai status yang diraih. Jabatan, gelar pendidikan, dan lisensi profesional semuanya menandakan apa yang telah dicapai seseorang. Tetapi lapangan permainan tidak adil. Seseorang yang lahir dalam kekayaan memiliki keuntungan dalam mengejar status yang diraih — sekolah yang lebih baik, koneksi, waktu untuk belajar. Sosiolog mempelajari seberapa besar apa yang tampak seperti prestasi individu dibentuk oleh faktor-faktor struktural.

Contoh umum

• Pekerjaan: dokter, guru, teknisi listrik
• Jenjang pendidikan: lulusan SMA, PhD
• Status perkawinan: suami istri, janda/duda
• Prestasi atletik atau artistik: peraih medali Olimpiade, novelis yang karyanya telah diterbitkan

Beberapa status menggabungkan kedua jenis tersebut. Menjadi orang tua sebagian merupakan pilihan, sebagian lagi faktor biologis. Batasan antara status yang diraih dan status yang diwariskan seringkali kabur dalam praktiknya.