外科医生的手术刀并非世袭而来。她是通过多年的医学院学习、住院医师培训和资格考试才获得这一头衔的。成就地位指的是一个人通过努力、选择或才能获得的社会地位。这与先赋地位形成对比，先赋地位是与生俱来或非自愿获得的。

现代社会声称重视个人成就。职位、学历和专业资格证书都代表着一个人的成就。但竞争环境并不公平。出身富裕的人在追求社会地位方面拥有优势——更好的学校、人脉和学习时间。社会学家研究的是，看似个人能力的成就究竟有多少是由结构性因素塑造的。

常见例子

• 职业：医生、教师、电工
• 教育程度：高中毕业，博士
• 婚姻状况：已婚，离异
• 体育或艺术成就：奥运奖牌获得者、出版小说家

有些身份兼具这两种类型。为人父母一部分是个人选择，一部分是生物本能。在实践中，成就与先天之间的界限往往模糊不清。