Một bác sĩ phẫu thuật không được thừa hưởng con dao mổ. Cô ấy đã giành được danh hiệu đó thông qua nhiều năm học y, thực tập nội trú và các kỳ thi chứng chỉ hành nghề. Địa vị đạt được đề cập đến vị trí xã hội mà một người có được thông qua nỗ lực, lựa chọn hoặc công lao. Nó trái ngược với địa vị được gán sẵn, được chỉ định khi sinh ra hoặc được ban cho một cách không tự nguyện.

Các xã hội hiện đại tuyên bố coi trọng địa vị đạt được. Chức danh công việc, bằng cấp học vấn và giấy phép hành nghề đều thể hiện những gì một người đã đạt được. Nhưng sân chơi không hề công bằng. Một người sinh ra trong giàu có có lợi thế trong việc theo đuổi địa vị – trường học tốt hơn, các mối quan hệ, thời gian để học tập. Các nhà xã hội học nghiên cứu xem bao nhiêu phần trăm của những gì được coi là năng lực cá nhân được định hình bởi các yếu tố cấu trúc.

Ví dụ phổ biến

• Nghề nghiệp: bác sĩ, giáo viên, thợ điện
• Trình độ học vấn: tốt nghiệp trung học, tiến sĩ
• Tình trạng hôn nhân: vợ/chồng, đã ly hôn
• Thành tích thể thao hoặc nghệ thuật: Người đoạt huy chương Olympic, tiểu thuyết gia đã xuất bản sách.

Một số trạng thái kết hợp cả hai loại. Việc trở thành cha mẹ một phần là do lựa chọn, một phần là do sinh học. Ranh giới giữa đạt được và được quy định thường không rõ ràng trong thực tế.