Un cirujano no hereda su bisturí. Se gana el título a través de años de facultad de medicina, residencia y exámenes de certificación. El estatus adquirido se refiere a la posición social que una persona obtiene mediante el esfuerzo, la elección o el mérito. Se contrapone al estatus adscrito, que se asigna al nacer o se otorga involuntariamente.

Las sociedades modernas afirman valorar el estatus alcanzado. Los títulos laborales, los grados académicos y las licencias profesionales son indicadores de los logros de una persona. Sin embargo, las oportunidades no son iguales para todos. Quienes nacen en familias adineradas tienen ventajas para alcanzar el estatus: mejores escuelas, contactos y tiempo para estudiar. Los sociólogos estudian hasta qué punto lo que parece mérito individual está condicionado por factores estructurales.

Ejemplos comunes

• Ocupación: médico, profesor, electricista
• Nivel educativo: graduado de secundaria, doctorado
• Estado civil: cónyuge, divorciada
• Logros atléticos o artísticos: medallista olímpico, novelista publicado.

Algunos estatus combinan ambos tipos. Convertirse en padre o madre es en parte una elección, en parte una decisión biológica. En la práctica, la línea entre lo adquirido y lo adscrito suele ser difusa.