Chirurg nie odziedziczył skalpela. Zdobył ten tytuł latami studiów medycznych, stażu i egzaminów specjalizacyjnych. Status osiągnięty odnosi się do pozycji społecznej, którą dana osoba uzyskuje dzięki wysiłkowi, wyborowi lub zasługom. Stanowi on przeciwieństwo statusu przypisanego, który jest nadawany z urodzenia lub mimowolnie.

Współczesne społeczeństwa twierdzą, że cenią osiągnięty status. Tytuły zawodowe, stopnie naukowe i licencje zawodowe – wszystkie one sygnalizują osiągnięcia danej osoby. Jednak szanse nie są równe. Osoba urodzona w zamożnej rodzinie ma przewagę w dążeniu do osiągnięcia statusu – lepsze wykształcenie, znajomości, czas na naukę. Socjologowie badają, w jakim stopniu to, co postrzegane jest jako zasługa jednostki, jest kształtowane przez czynniki strukturalne.

Typowe przykłady

• Zawód: lekarz, nauczyciel, elektryk
• Poziom wykształcenia: wykształcenie średnie, doktorat
• Stan cywilny: małżonek, rozwiedziony
• Osiągnięcia sportowe lub artystyczne: medalista olimpijski, opublikowany powieściopisarz

Niektóre statusy łączą oba typy. Bycie rodzicem jest częściowo wyborem, częściowo biologicznym. Granica między tym, co osiągnięte, a tym, co przypisane, w praktyce często się zaciera.