Bir cerrah neşterini miras yoluyla edinmedi. Bu unvanı yıllarca süren tıp fakültesi, uzmanlık eğitimi ve kurul sınavları sayesinde kazandı. Kazanılmış statü, bir kişinin çaba, seçim veya liyakat yoluyla elde ettiği sosyal konumu ifade eder. Bu, doğumda atanan veya istemsiz olarak verilen atfedilmiş statünün tam tersidir.

Modern toplumlar, kazanılmış statüye değer verdiklerini iddia ederler. İş unvanları, eğitim dereceleri ve meslek lisansları, bir kişinin neler başardığını gösterir. Ancak oyun alanı eşit değildir. Varlıklı bir ailede doğan bir kişi, kazanılmış statü peşinde koşarken avantajlara sahiptir: daha iyi okullar, bağlantılar, ders çalışmak için zaman. Sosyologlar, bireysel liyakat gibi görünen şeyin ne kadarının yapısal faktörler tarafından şekillendirildiğini incelerler.

Yaygın örnekler

• Meslek: doktor, öğretmen, elektrikçi
• Eğitim seviyesi: Lise mezunu, Doktora
• Medeni durumu: evli, boşanmış
• Atletik veya sanatsal başarı: Olimpiyat madalyası sahibi, yayınlanmış roman yazarı

Bazı durumlar her iki türü de bir araya getirir. Ebeveyn olmak kısmen seçilmiş, kısmen de biyolojiktir. Pratikte, kazanılmış ve atfedilmiş olma arasındaki çizgi genellikle bulanıktır.