外科医はメスを相続したわけではない。彼女は長年の医学部での学び、研修医生活、そして専門医試験を経てその称号を得たのだ。達成地位とは、努力、選択、あるいは功績によって個人が獲得する社会的地位を指す。これは、生まれながらにして与えられる、あるいは本人の意思とは無関係に与えられる帰属地位とは対照的である。

現代社会は、達成した地位を重んじると主張する。役職名、学位、専門資格はすべて、その人が成し遂げたことを示す指標となる。しかし、競争の場は平等ではない。裕福な家庭に生まれた人は、より良い学校、人脈、勉強時間など、達成した地位を追求する上で有利な立場にある。社会学者は、個人の能力のように見えるものの多くが、構造的な要因によってどのように形成されているかを研究している。

一般的な例

• 職業：医師、教師、電気技師
• 学歴：高校卒業、博士号
• 婚姻状況：配偶者、離婚者
• スポーツまたは芸術における功績：オリンピックメダリスト、出版された小説家

地位によっては、両方の要素が混在している場合もある。親になることは、部分的には選択であり、部分的には生物学的なものである。達成された地位と帰属的な地位の境界線は、実際にはしばしば曖昧である。