En kirurg arvede ikke hendes skalpel. Hun opnåede titlen gennem årevis på lægestudiet, residency og eksamener. Opnået status refererer til en social position, en person opnår gennem indsats, valg eller fortjeneste. Det står i kontrast til tilskrevet status, som tildeles ved fødslen eller gives ufrivilligt.

Moderne samfund hævder at værdsætte opnået status. Jobtitler, uddannelsesgrader og professionelle licenser signalerer alle, hvad nogen har opnået. Men spillereglerne er ikke lige. En person, der er født ind i rigdom, har fordele ved at forfølge opnået status - bedre skoler, forbindelser, tid til at studere. Sociologer studerer, hvor meget af det, der ligner individuel fortjeneste, er formet af strukturelle faktorer.

Almindelige eksempler

• Beskæftigelse: læge, lærer, elektriker
• Uddannelsesniveau: gymnasial uddannelse, ph.d.
• Civilstand: ægtefælle, fraskilt
• Atletisk eller kunstnerisk præstation: olympisk medaljevinder, udgivet romanforfatter

Nogle statuser blander begge typer. At blive forælder er delvist valgt, delvist biologisk. Grænsen mellem opnået og tilskrevet er ofte sløret i praksis.