O chirurg nu i-a moștenit bisturiul. A obținut titlul prin ani de facultate de medicină, rezidențiat și examene de licență. Statutul dobândit se referă la o poziție socială pe care o persoană o obține prin efort, alegere sau merit. Acesta contrastează cu statutul atribuit, care este atribuit la naștere sau acordat involuntar.

Societățile moderne pretind că prețuiesc statutul dobândit. Titlurile de locuri de muncă, diplomele de studii și licențele profesionale, toate semnalează ceea ce a realizat cineva. Dar terenul de joc nu este echitabil. O persoană născută în bogăție are avantaje în urmărirea statutului dobândit - școli mai bune, relații, timp pentru studiu. Sociologii studiază cât de mult din ceea ce pare a fi merit individual este modelat de factori structurali.

Exemple comune

• Ocupație: medic, profesor, electrician
• Nivel de educație: absolvent de liceu, doctorat
• Stare civilă: soț/soție, divorțat/ă
• Realizare atletică sau artistică: medaliat olimpic, romancier publicat

Unele statusuri îmbină ambele tipuri. A deveni părinte este parțial ales, parțial biologic. Linia dintre realizat și atribuit este adesea neclară în practică.