एक सर्जन को अपना सर्जिकल उपकरण विरासत में नहीं मिला। उन्होंने वर्षों के मेडिकल स्कूल, रेजीडेंसी और बोर्ड परीक्षाओं के माध्यम से यह उपाधि अर्जित की। अर्जित सामाजिक स्थिति से तात्पर्य उस सामाजिक पद से है जो व्यक्ति प्रयास, चुनाव या योग्यता के माध्यम से प्राप्त करता है। यह जन्मजात स्थिति के विपरीत है, जो जन्म के समय या अनैच्छिक रूप से प्राप्त होती है।

आधुनिक समाज अर्जित सामाजिक प्रतिष्ठा को महत्व देने का दावा करते हैं। पदनाम, शैक्षणिक डिग्रियाँ और पेशेवर लाइसेंस, ये सभी किसी व्यक्ति की उपलब्धियों को दर्शाते हैं। लेकिन समानता का माहौल नहीं है। धनवान परिवार में जन्मे व्यक्ति को सामाजिक प्रतिष्ठा प्राप्त करने में कई फायदे होते हैं—बेहतर शिक्षा, संपर्क और अध्ययन के लिए पर्याप्त समय। समाजशास्त्री इस बात का अध्ययन करते हैं कि व्यक्तिगत योग्यता का कितना हिस्सा संरचनात्मक कारकों से प्रभावित होता है।

सामान्य उदाहरण

• व्यवसाय: डॉक्टर, शिक्षक, इलेक्ट्रीशियन
• शैक्षणिक स्तर: हाई स्कूल स्नातक, पीएचडी
• वैवाहिक स्थिति: पति/पत्नी, तलाकशुदा
• खेल या कलात्मक उपलब्धि: ओलंपिक पदक विजेता, प्रकाशित उपन्यासकार

कुछ स्थितियों में ये दोनों प्रकार मिश्रित होते हैं। माता-पिता बनना आंशिक रूप से स्वैच्छिक होता है और आंशिक रूप से जैविक। व्यवहार में अर्जित और जन्मजात होने के बीच की रेखा अक्सर धुंधली होती है।