Egy sebész nem örökölte a szikét. A címet évekig tartó orvosi egyetem, rezidensképzés és vizsgák során szerezte meg. Az elért státusz egy olyan társadalmi pozícióra utal, amelyet egy személy erőfeszítés, választás vagy érdem révén szerez meg. Ellentétben áll a tulajdonított státusszal, amelyet születéskor kapnak, vagy akaratán kívül adnak.

A modern társadalmak azt állítják, hogy értékelik az elért státuszt. A beosztások, az iskolai végzettségek és a szakmai engedélyek mind jelzik, hogy valaki mit ért el. De a játéktér nem egyenlő. A gazdagságba született embernek előnyei vannak az elért státuszok elérésében – jobb iskolák, kapcsolatok, tanulási idő. A szociológusok azt vizsgálják, hogy az egyéni érdemeknek tűnő dolgokat mennyiben alakítják strukturális tényezők.

Gyakori példák

• Foglalkozás: orvos, tanár, villanyszerelő
• Végzettség: középiskolai végzettség, PhD
• Családi állapot: házastárs, elvált
• Sport- vagy művészeti teljesítmény: olimpiai érmes, megjelent regényíró

Néhány státusz mindkét típust ötvözi. A szülővé válás részben választott, részben biológiai. A gyakorlatban gyakran elmosódik a határ az elért és az elszenvedett között.