Ένας χειρουργός δεν κληρονόμησε το νυστέρι της. Κέρδισε τον τίτλο μέσω ετών ιατρικής σχολής, ειδικότητας και εξετάσεων σε διοικητικό συμβούλιο. Το αποκτηθέν κύρος αναφέρεται σε μια κοινωνική θέση που αποκτά ένα άτομο μέσω προσπάθειας, επιλογής ή αξίας. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με το αποδιδόμενο κύρος, το οποίο αποδίδεται κατά τη γέννηση ή δίνεται ακούσια.

Οι σύγχρονες κοινωνίες ισχυρίζονται ότι εκτιμούν την επιτευχθείσα κοινωνική θέση. Οι επαγγελματικοί τίτλοι, τα πτυχία και οι επαγγελματικές άδειες σηματοδοτούν όλα όσα έχει καταφέρει κάποιος. Αλλά οι όροι ανταγωνισμού δεν είναι ισότιμοι. Ένα άτομο που γεννιέται σε πλούσιο περιβάλλον έχει πλεονεκτήματα στην επιδίωξη της επίτευξης κοινωνικής θέσης - καλύτερα σχολεία, διασυνδέσεις, χρόνο για σπουδές. Οι κοινωνιολόγοι μελετούν κατά πόσον αυτό που μοιάζει με ατομική αξία διαμορφώνεται από διαρθρωτικούς παράγοντες.

Συνήθη παραδείγματα

• Επάγγελμα: γιατρός, δάσκαλος, ηλεκτρολόγος
• Εκπαιδευτικό επίπεδο: απόφοιτος λυκείου, διδάκτορας
• Οικογενειακή κατάσταση: σύζυγος, διαζευγμένος/η
• Αθλητικό ή καλλιτεχνικό επίτευγμα: Ολυμπιονίκης, δημοσιευμένος μυθιστοριογράφος

Ορισμένες καταστάσεις συνδυάζουν και τους δύο τύπους. Το να γίνεις γονέας είναι εν μέρει επιλεγμένο, εν μέρει βιολογικό. Η γραμμή μεταξύ επιτεύγματος και απόδοσης είναι συχνά θολή στην πράξη.