「第三者」指的是情侶出遊時多出來的人。這個比喻源自於自行車：兩個輪子是必要的，第三個輪子既多餘又顯得有些笨拙。即使情侶努力想讓第三個人參與進來，他/她也常常會感到不平衡。

這種情況經常發生在晚餐、電影之夜和公路旅行中。有時，第三個人是出於好意邀請的共同朋友；有時，他們只是在情侶計劃增加時順便出現。尷尬程度取決於另外兩人表現得多浪漫，可輕可重。

人們既用這個字來形容自己，也用來形容一種感受。 「我感覺自己像個電燈泡」是外出後常見的抱怨。注意到這種狀況的情侶有時會透過邀請另一位單身朋友或選擇一些分散兩人注意力的團體活動來做出調整。

這句話很少帶有惡意，它只是描述了一種不平衡的社交關係。大多數人都曾經當過電燈泡，也幾乎都曾經是造成這種關係中的一方。