'제3의 바퀴'는 커플에 따라붙는 추가 인원을 뜻합니다. 이 표현은 자전거에서 유래했는데, 두 바퀴는 필수적이지만 세 번째 바퀴는 불필요하고 다소 어색하기 때문입니다. 커플이 아무리 세 번째 바퀴를 포함시키려 해도, 그 사람은 종종 불균형을 느끼게 됩니다.

이런 상황은 저녁 식사, 영화 감상, 자동차 여행 등에서 발생할 수 있습니다. 때로는 세 번째 사람이 호의로 초대된 공통 친구일 수도 있고, 때로는 단순히 커플의 계획이 확장되면서 함께하게 된 사람일 수도 있습니다. 어색함은 다른 두 사람이 얼마나 노골적으로 로맨틱한 분위기를 연출하느냐에 따라 가벼울 수도 있고 심할 수도 있습니다.

사람들은 이 용어를 자기 자신을 묘사할 때나 다른 사람이 하는 말을 할 때 모두 사용합니다. "마치 셋이서 꼼짝 못 하는 기분이었어"는 외출 후 흔히 듣는 불평입니다. 이러한 상황을 인지한 커플은 때때로 다른 싱글 친구를 초대하거나, 둘에게 집중되는 비중을 줄일 수 있는 단체 활동을 선택하는 방식으로 대처합니다.

이 표현은 악의적인 의도가 거의 없습니다. 단지 불균형한 사회적 관계를 나타내는 말일 뿐입니다. 대부분의 사람들은 살면서 한 번쯤은 '세 번째 바퀴'가 되어 본 경험이 있고, 또 그런 상황을 만든 커플의 일원이었던 적도 있을 것입니다.