Una tercera persona es alguien que acompaña a una pareja. La metáfora proviene de una bicicleta: dos ruedas son necesarias, una tercera es innecesaria y resulta un tanto incómoda. Esta persona suele sentir el desequilibrio, incluso cuando la pareja intenta integrarla.

Esta situación se presenta en cenas, noches de cine y viajes por carretera. A veces, la tercera persona es un amigo en común invitado por cortesía. Otras veces, simplemente está presente cuando los planes de la pareja se amplían. La incomodidad puede ser leve o intensa, dependiendo de cuán abiertamente románticos sean los otros dos.

La gente usa el término tanto para describirse a sí misma como para hacer una observación. "Me sentí como si sobrara" es una queja común después de una salida. Las parejas que notan esta dinámica a veces lo solucionan invitando a otro amigo soltero o eligiendo actividades grupales que diluyan la atención de la pareja.

La frase rara vez tiene mala intención. Simplemente describe una desigualdad social. La mayoría de las personas han sido la tercera en discordia en algún momento, y la mayoría también ha formado parte de la pareja que creó esa situación.