L'expression « troisième roue du carrosse » désigne la personne supplémentaire qui s'incruste dans un couple. L'image vient du vélo : deux roues sont nécessaires, la troisième est superflue et quelque peu gênante. Cette personne ressent souvent le déséquilibre, même si le couple fait l'effort de l'intégrer.

Cette situation se présente lors de dîners, de soirées cinéma ou de voyages en voiture. Parfois, la troisième personne est un ami commun invité par pure gentillesse. Parfois, elle est simplement présente lorsque les projets du couple prennent une autre tournure. Le malaise peut être léger ou intense selon le degré d'ouverture et de romantisme des deux autres personnes.

On utilise ce terme aussi bien pour se décrire que pour faire un constat. « Je me sentais de trop » est une plainte fréquente après une sortie. Les couples qui remarquent cette dynamique s'adaptent parfois en invitant un autre ami célibataire ou en choisissant des activités de groupe qui permettent de moins se focaliser sur le couple.

Cette expression est rarement malveillante. Elle désigne simplement un déséquilibre social. La plupart des gens ont déjà été le troisième larron, et la plupart ont également fait partie du duo qui a créé cette situation.