«Третий лишний» — это лишний человек, который присоединяется к паре. Этот образ заимствован из велосипеда: два колеса необходимы, третье — лишнее и несколько неуместное. «Третий лишний» часто ощущает дисбаланс, даже если пара пытается включить его в компанию.

Такая ситуация возникает за ужином, во время просмотра фильмов и в автомобильных поездках. Иногда третьим лицом оказывается общий друг, приглашенный из вежливости. Иногда он просто присутствует, когда планы пары расширяются. Дискомфорт может быть легким или сильным, в зависимости от того, насколько открыто романтичны двое других.

Этот термин используется как для самоописания, так и для наблюдения. «Я чувствовал себя лишним» — распространенная жалоба после прогулки. Пары, заметившие эту динамику, иногда корректируют свои действия, приглашая еще одного друга-одиночку или выбирая групповые мероприятия, которые разбавляют внимание пары.

Эта фраза редко бывает злонамеренной. Она просто обозначает неравномерность социальной структуры. Большинство людей в какой-то момент оказывались «третьим лишним», и большинство также входили в пару, которая его создала.