O a treia roată este persoana suplimentară care vine alături de un cuplu. Imaginea provine de la o bicicletă: două roți sunt necesare, o a treia este inutilă și puțin incomodă. A treia roată simte adesea dezechilibrul chiar dacă cuplul încearcă să le includă.

Situația apare în cine, seri de film și excursii cu mașina. Uneori, a treia persoană este un prieten comun invitat din amabilitate. Alteori, pur și simplu sunt acolo atunci când planurile cuplului se extind. Disconfortul poate fi ușor sau intens, în funcție de cât de deschis romantici sunt ceilalți doi.

Oamenii folosesc termenul atât ca autodescriere, cât și ca observație. „M-am simțit ca o a treia roată” este o plângere frecventă după o ieșire în oraș. Cuplurile care observă dinamica se adaptează uneori invitând un alt prieten singur sau alegând activități de grup care diluează concentrarea cuplului.

Expresia este rareori răutăcioasă. Pur și simplu denumește o geometrie socială inegală. Majoritatea oamenilor au fost la un moment dat a treia roată și majoritatea au făcut parte și din perechea care a creat una.