經宗教傳統授權，可以主持神聖儀式、獻祭或施行聖禮，並在神與社群之間進行溝通的人，就是祭司。這一角色在許多文化和歷史時期都有出現。

神父的職分可以世襲，也可以透過訓練和祝聖，或因個人魅力而獲得認可。其職責包括主持禮儀、教導、牧靈關懷和守護聖地。在某些教派中，神父必須獨身，而在其他教派中則被禁止。神父的服飾和標誌彰顯其公開的身份。

宗教改革的批判促使許多新教團體轉向共同事奉的模式，然而，在天主教、東正教、聖公會和其他一些教派中，神職人員的地位仍然至關重要。關於性別、獨身和權威的爭論仍在繼續。從本質上講，神職人員制度體現了一種信念，即某些行為需要特別授權。

• 獲授權的聖禮執行者
• 調解神與人之間的關係
• 受傳統訓練並脫穎而出
• 承擔禮儀和牧靈職責