Une personne est autorisée par une tradition religieuse à accomplir des rites sacrés, à offrir des sacrifices ou des sacrements et à servir d'intermédiaire entre le divin et la communauté. Cette personne est un prêtre. Ce rôle se retrouve dans de nombreuses cultures et à travers l'histoire.

Les prêtres peuvent hériter de leur charge, être formés et ordonnés, ou accéder à la prêtrise par reconnaissance charismatique. Leurs devoirs comprennent la direction liturgique, l'enseignement, l'accompagnement pastoral et la garde des lieux saints. Le célibat est obligatoire dans certaines traditions et interdit dans d'autres. Le vêtement et les symboles sacerdotaux marquent leur fonction publique.

Les critiques issues de la Réforme ont orienté de nombreuses communautés protestantes vers des modèles de ministère partagé, mais la fonction sacerdotale demeure centrale dans les traditions catholique, orthodoxe, anglicane et autres. Les débats sur le genre, le célibat et l'autorité persistent. Au fond, le sacerdoce incarne la conviction que certains actes requièrent une autorisation spéciale.

• Officier autorisé de rites sacrés
• Il sert de médiateur entre le divin et l'humain.
• Formés et mis à part par la tradition
• Il exerce des responsabilités liturgiques et pastorales.