宗教的伝統によって、神聖な儀式を執り行い、犠牲や秘跡を捧げ、神と共同体との仲介役を務める権限を与えられた人物。その人物が司祭である。この役割は、多くの文化や歴史時代に見られる。

司祭は世襲制、訓練と叙階による場合、あるいはカリスマ的な才能によって選ばれる場合がある。その職務には、典礼の指導、教育、司牧、聖地の守護などが含まれる。独身制は宗派によって義務付けられている場合もあれば、禁じられている場合もある。司祭服や象徴物は、公的な役割を示すものである。

宗教改革の批判は多くのプロテスタント共同体を聖職者間の共同奉仕のモデルへと転換させたが、カトリック、正教会、聖公会、その他の伝統においては、聖職者の地位は依然として中心的な役割を担っている。性別、独身制、権威をめぐる議論は今も続いている。聖職者の本質は、特定の行為には特別な許可が必要であるという信念にある。

• 神聖な儀式を執り行う権限を与えられた者
• 神と人間の間を仲介する
• 伝統によって訓練され、際立った存在
• 典礼および司牧上の責任を担う