किसी धार्मिक परंपरा द्वारा अधिकृत व्यक्ति को पवित्र अनुष्ठान करने, बलिदान या संस्कार अर्पित करने और ईश्वर तथा समुदाय के बीच मध्यस्थता करने का अधिकार प्राप्त होता है। वह व्यक्ति पुरोहित कहलाता है। यह भूमिका अनेक संस्कृतियों और ऐतिहासिक कालों में पाई जाती है।

पुरोहित पद वंशानुगत हो सकता है, प्रशिक्षण और दीक्षा द्वारा नियुक्त किया जा सकता है, या करिश्माई व्यक्तित्व के माध्यम से उभर सकता है। कर्तव्यों में धार्मिक अनुष्ठानों का नेतृत्व, शिक्षण, आध्यात्मिक मार्गदर्शन और पवित्र स्थानों की देखरेख शामिल हैं। कुछ परंपराओं में ब्रह्मचर्य अनिवार्य है जबकि अन्य में निषिद्ध है। पुरोहितों के वस्त्र और प्रतीक उनकी सार्वजनिक भूमिका को दर्शाते हैं।

धर्म सुधार आंदोलन की आलोचनाओं ने कई प्रोटेस्टेंट समुदायों को साझा सेवाभाव के मॉडल की ओर अग्रसर किया, फिर भी पुरोहित पद कैथोलिक, ऑर्थोडॉक्स, एंग्लिकन और अन्य परंपराओं में केंद्रीय स्थान रखता है। लिंग, ब्रह्मचर्य और अधिकार को लेकर बहसें जारी हैं। मूल रूप से, पुरोहित पद इस दृढ़ विश्वास को दर्शाता है कि कुछ कार्यों के लिए विशेष अनुमति आवश्यक है।

• पवित्र अनुष्ठानों का अधिकृत निष्पादनकर्ता
• दिव्य और मानवीय के बीच मध्यस्थता करता है
• परंपरा द्वारा प्रशिक्षित और विशिष्ट
• धार्मिक अनुष्ठान और पादरी संबंधी जिम्मेदारियाँ निभाता है