En person er bemyndiget af en religiøs tradition til at udføre hellige ritualer, ofre eller sakramenter og mægle mellem det guddommelige og fællesskabet. Den person er en præst. Rollen optræder i mange kulturer og historiske perioder.

Præster kan arve embedet, blive uddannet og ordineret eller opstå gennem karismatisk anerkendelse. Pligter omfatter liturgisk lederskab, undervisning, sjælesorg og vogterskab over hellige steder. Cølibat er påkrævet i nogle traditioner og forbudt i andre. Præstetøj og symboler markerer den offentlige rolle.

Kritikken af ​​reformationen ændrede mange protestantiske samfund til modeller for delt tjeneste, men præsteembedet er stadig centralt i katolske, ortodokse, anglikanske og andre traditioner. Debatter om køn, cølibat og autoritet fortsætter. I sin kerne er præsteskabet et udtryk for overbevisningen om, at visse handlinger kræver særlig autorisation.

• Autoriseret udfører af hellige ritualer
• Mellemlægger mellem det guddommelige og det menneskelige
• Trænet og sat i karakter af traditionen
• Har liturgiske og pastorale ansvar