Náboženská tradice zmocňuje osobu k provádění posvátných obřadů, obětování nebo svátostí a zprostředkování mezi božstvem a komunitou. Tato osoba je kněz. Tato role se objevuje v mnoha kulturách a historických obdobích.

Kněží mohou úřad zdědit, být vyškoleni a vysvěceni nebo se k němu dostat skrze charismatické uznání. Mezi povinnosti patří liturgické vedení, vyučování, pastorační péče a ochrana svatých míst. Celibát je v některých tradicích vyžadován a v jiných zakázán. Veřejnou roli představuje kněžské oblečení a symboly.

Kritika reformace posunula mnoho protestantských komunit směrem k modelům sdílené služby, přesto kněžský úřad zůstává ústředním bodem v katolické, pravoslavné, anglikánské a dalších tradicích. Debaty o genderu, celibátu a autoritě pokračují. Kněžství ve své podstatě ztělesňuje přesvědčení, že určité úkony vyžadují zvláštní povolení.

• Oprávněný vykonavatel posvátných obřadů
• Zprostředkovává mezi božským a lidským
• Vyškoleni a odlišeni tradicí
• Zastává liturgické a pastorační povinnosti