Iemand die door een religieuze traditie gemachtigd is om heilige riten uit te voeren, offers of sacramenten te brengen en te bemiddelen tussen het goddelijke en de gemeenschap, is een priester. Deze rol komt in veel culturen en historische perioden voor.

Priesters kunnen het ambt erven, worden opgeleid en gewijd, of door charismatische herkenning tot het ambt worden geroepen. Tot hun taken behoren liturgisch leiderschap, onderwijs, pastorale zorg en het bewaken van heilige plaatsen. Het celibaat is in sommige tradities verplicht en in andere verboden. Priesterkleding en symbolen kenmerken de publieke rol.

Kritiek vanuit de Reformatie bracht veel protestantse gemeenschappen ertoe om over te stappen op modellen van gedeeld ambt, maar het priesterambt blijft centraal staan ​​in de katholieke, orthodoxe, anglicaanse en andere tradities. Debatten over gender, celibaat en gezag woeden voort. In de kern belichaamt het priesterschap de overtuiging dat bepaalde handelingen speciale toestemming vereisen.

• Geautoriseerde uitvoerder van heilige riten
• Bemiddelt tussen het goddelijke en het menselijke.
• Getraind en onderscheiden door de traditie
• Draagt ​​liturgische en pastorale verantwoordelijkheden.