Uma pessoa está autorizada por uma tradição religiosa a realizar ritos sagrados, a oferecer sacrifícios ou sacramentos e a fazer a mediação entre o divino e a comunidade. Essa pessoa é um sacerdote. Esta função aparece em muitas culturas e períodos históricos.

Os sacerdotes podem herdar o ofício, ser treinados e ordenados, ou surgir através do reconhecimento carismático. As suas funções incluem a liderança litúrgica, o ensino, o cuidado pastoral e a guarda de lugares sagrados. O celibato é exigido em algumas tradições e proibido noutras. O vestuário e os símbolos sacerdotais marcam o papel público.

As críticas à Reforma levaram muitas comunidades protestantes a adoptar modelos de ministério partilhado, mas o ofício sacerdotal continua a ser central nas tradições católica, ortodoxa, anglicana e outras. Os debates sobre género, celibato e autoridade continuam. Na sua essência, o sacerdócio incorpora a convicção de que certos atos exigem uma autorização especial.

• Executor autorizado de ritos sagrados
• Mediador entre o divino e o humano
• Treinados e diferenciados pela tradição.
• Desempenha funções litúrgicas e pastorais.