经宗教传统授权，可以主持神圣仪式、献祭或施行圣礼，并在神与社群之间进行沟通的人，就是祭司。这一角色在许多文化和历史时期都有出现。

神父的职分可以世袭，也可以通过培训和祝圣，或因个人魅力而获得认可。其职责包括主持礼仪、教导、牧灵关怀和守护圣地。在某些教派中，神父必须独身，而在另一些教派中则被禁止。神父的服饰和标志彰显其公开的身份。

宗教改革的批判促使许多新教团体转向共同事奉的模式，然而，在天主教、东正教、圣公会和其他一些教派中，神职人员的地位仍然至关重要。关于性别、独身和权威的争论仍在继续。从本质上讲，神职人员制度体现了一种信念，即某些行为需要特别授权。

• 获授权的圣礼执行者
• 调解神与人之间的关系
• 受传统训练并脱颖而出
• 承担礼仪和牧灵职责