部分強化是指僅在部分行為發生後才會給予強化。這種行為得到了加強，但並非每次行為發生後都會獲得獎勵。

增強程序可以基於反應次數（比率）或時間間隔（間隔），可以是固定的，也可以是可變的。可變比率強化程序，例如賭博中使用的強化程序，會產生很高的反應率，且這種反應率很難被消除。固定間隔增強程序會產生典型的扇形模式，即隨著間隔結束的臨近，反應率會逐漸加快。部分強化在日常生活中比連續強化更為常見，這有助於解釋為什麼某些行為在獎勵變得不頻繁之後仍然會持續存在。

部分強化消退效應已被充分證實：在部分強化下習得的行為比在持續增強下習得的行為消退得更慢。這是因為有機體已經學會了獎勵是間歇性的，所以獎勵的缺失對它而言意義不大。

當增強物並非總是出現時，這種行為往往會變得特別頑固。