Partiell förstärkning är leverans av förstärkning efter endast några få förekomster av en respons. Beteendet förstärks, men inte varje instans följs av en belöning.

Scheman kan baseras på antalet svar (kvot) eller på tidens gång (intervall), och de kan vara fasta eller variabla. Scheman med variabelt kvot, som de som finns vid spel, producerar höga svarsfrekvenser som är mycket motståndskraftiga mot utsläckning. Scheman med fasta intervall producerar det karakteristiska vågiga mönstret av accelererande svar när slutet av intervallet närmar sig. Delvis förstärkning är vanligare i vardagen än kontinuerlig förstärkning och hjälper till att förklara varför vissa beteenden kvarstår långt efter att belöningar blir sällsynta.

Den partiella förstärkningseffekten av utsläckning är väl etablerad: beteende som förvärvats under partiell förstärkning släcks långsammare än beteende som förvärvats under kontinuerlig förstärkning. Organismen har lärt sig att belöningar är intermittenta, så avsaknaden av belöning är mindre informativ.

När förstärkning bara kommer ibland blir beteendet ofta särskilt ihållande.