Kısmi pekiştirme, bir tepkinin yalnızca bazı tekrarlarından sonra pekiştirmenin verilmesidir. Davranış güçlendirilir, ancak her tekrarın ardından ödül verilmez.

Programlar, yanıt sayısına (oran) veya zaman geçişine (aralık) dayalı olabilir ve sabit veya değişken olabilirler. Kumar oyunlarında olduğu gibi değişken oranlı programlar, sönmeye karşı oldukça dirençli yüksek yanıt oranları üretir. Sabit aralıklı programlar, aralığın sonuna yaklaşıldıkça hızlanan tepkinin karakteristik dalgalı modelini üretir. Kısmi pekiştirme, sürekli pekiştirmeden daha yaygındır ve ödüller seyrek hale geldikten sonra bile belirli davranışların neden uzun süre devam ettiğini açıklamaya yardımcı olur.

Kısmi pekiştirme sönme etkisi iyi bilinmektedir: Kısmi pekiştirme altında edinilen davranış, sürekli pekiştirme altında edinilen davranıştan daha yavaş söner. Organizma ödüllerin aralıklı olduğunu öğrenmiştir, bu nedenle ödülün yokluğu daha az bilgilendiricidir.

Pekiştirme yalnızca zaman zaman geldiğinde, davranış genellikle özellikle kalıcı hale gelir.