Wzmocnienie częściowe to dostarczanie wzmocnienia po wystąpieniu reakcji tylko przez kilka chwil. Zachowanie jest wzmacniane, ale nie po każdym wystąpieniu następuje nagroda.

Harmonogramy mogą opierać się na liczbie reakcji (stosunek) lub na upływie czasu (interwał) i mogą być stałe lub zmienne. Harmonogramy o zmiennym stosunku, takie jak te występujące w grach hazardowych, generują wysokie wskaźniki reakcji, które są wysoce odporne na wygaszanie. Harmonogramy o stałych interwałach generują charakterystyczny, falisty wzór przyspieszającej reakcji w miarę zbliżania się końca interwału. Częściowe wzmocnienie jest częstsze w życiu codziennym niż ciągłe wzmocnienie i pomaga wyjaśnić, dlaczego pewne zachowania utrzymują się długo po tym, jak nagrody staną się rzadsze.

Efekt częściowego wygaszania wzmocnienia jest dobrze udokumentowany: zachowanie nabyte pod wpływem częściowego wzmocnienia wygasa wolniej niż zachowanie nabyte pod wpływem ciągłego wzmocnienia. Organizm nauczył się, że nagrody są przerywane, więc brak nagrody jest mniej informatywny.

Jeśli wzmocnienie pojawia się tylko sporadycznie, zachowanie staje się zazwyczaj wyjątkowo uporczywe.