Penguatan parsial adalah pemberian penguatan hanya setelah beberapa kali suatu respons terjadi. Perilaku tersebut diperkuat, namun tidak setiap kejadian diikuti dengan hadiah.

Jadwal penguatan dapat didasarkan pada jumlah respons (rasio) atau pada berlalunya waktu (interval), dan dapat bersifat tetap atau variabel. Jadwal rasio variabel, seperti yang ditemukan dalam perjudian, menghasilkan tingkat respons yang tinggi dan sangat tahan terhadap kepunahan. Jadwal interval tetap menghasilkan pola bergelombang khas berupa peningkatan respons saat mendekati akhir interval. Penguatan parsial lebih umum dalam kehidupan sehari-hari daripada penguatan berkelanjutan dan membantu menjelaskan mengapa perilaku tertentu bertahan lama setelah hadiah menjadi jarang.

Efek kepunahan penguatan parsial sudah mapan: perilaku yang diperoleh di bawah penguatan parsial akan hilang lebih lambat daripada perilaku yang diperoleh di bawah penguatan berkelanjutan. Organisme telah belajar bahwa imbalan bersifat intermiten, sehingga ketiadaan imbalan kurang informatif.

Ketika penguatan hanya diberikan sebagian waktu, perilaku tersebut seringkali menjadi sangat gig gigih.