部分強化とは、反応が数回発生した後にのみ報酬を与える方法である。行動は強化されるが、すべての反応に対して報酬が与えられるわけではない。

報酬スケジュールは、反応数（比率）または時間の経過（間隔）に基づいて設定でき、固定または変動の場合があります。ギャンブルなどで見られるような変動比率スケジュールでは、反応率が高く、消去されにくいという特徴があります。固定間隔スケジュールでは、間隔の終わりが近づくにつれて反応が加速するという特徴的な波状パターンが見られます。部分強化は、連続強化よりも日常生活でよく見られ、報酬がまれになった後も特定の行動が長く続く理由を説明するのに役立ちます。

部分強化消去効果はよく知られている。部分強化下で獲得した行動は、連続強化下で獲得した行動よりも消去が遅い。生物は報酬が断続的であることを学習しているため、報酬がないことはあまり意味を持たない。

強化が時々しか得られない場合、その行動は特に執着しやすくなることが多い。