부분 강화는 반응이 일부 발생한 후에만 강화가 주어지는 것을 말합니다. 행동은 강화되지만, 모든 반응에 보상이 주어지는 것은 아닙니다.

강화 계획은 반응 횟수(비율 강화) 또는 시간 경과(간격 강화)를 기준으로 할 수 있으며, 고정 강화 또는 변동 강화로 나눌 수 있습니다. 도박에서 볼 수 있는 변동 비율 강화는 높은 반응률을 유발하여 소멸에 대한 저항력이 매우 높습니다. 고정 간격 강화는 간격의 끝에 가까워질수록 반응률이 급격히 증가하는 특징적인 패턴을 나타냅니다. 부분 강화는 지속 강화보다 일상생활에서 더 흔하며, 보상이 드물어진 후에도 특정 행동이 오랫동안 지속되는 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다.

부분 강화 소멸 효과는 잘 알려진 사실입니다. 부분 강화 하에서 습득한 행동은 지속적인 강화 하에서 습득한 행동보다 더 느리게 소멸합니다. 생물은 보상이 간헐적이라는 것을 학습했기 때문에 보상이 없을 때 얻는 정보가 상대적으로 적기 때문입니다.

보상이 가끔씩만 주어질 때, 그 행동은 특히 고착화되는 경향이 있다.