當事件發生後出現的誤導性訊息被納入人們對該事件的記憶中時，就會發生錯誤訊息效應。最初的記憶會被後來的訊息所改變或補充。

伊麗莎白·洛夫特斯及其同事在一系列實驗中證實了這種現象。參與者觀看了一段交通事故的視頻，隨後被問及一些包含虛假細節的問題——例如，視頻中出現的是讓行標誌而不是停車標誌——結果發現，他們往往會將這些虛假細節融入到之後的報告中。當誤導性資訊較為隱晦、來源可信，或是距離事故發生已過一段時間時，這種效應會更加顯著。

這些發現對目擊證詞有重大意義。記憶並非一成不變的記錄，而是可以重構且易受外界影響的。避免誘導性提問並將證人自身回憶與外部暗示區分開來的訪談技巧有助於減少干擾。在日常生活中，當人們的談話或媒體報導改變他們後來認為自己經歷的事情時，錯誤訊息效應也同樣存在。

我們所記得的，一部分是實際發生的事情，一部分是事後別人告訴我們的。