Эффект дезинформации возникает, когда вводящая в заблуждение информация, представленная после события, закрепляется в памяти человека об этом событии. Первоначальная память изменяется или дополняется более поздним материалом.

Элизабет Лофтус и ее коллеги продемонстрировали это явление в серии экспериментов. Участники, которые смотрели фильм о дорожно-транспортном происшествии, а затем отвечали на вопросы, содержащие ложные сведения — например, знак «Уступите дорогу» вместо знака «Стоп», — часто включали эти детали в свои последующие отчеты. Эффект сильнее, когда вводящая в заблуждение информация является неявной, когда она поступает из достоверного источника или когда с момента первоначального события прошло некоторое время.

Полученные результаты имеют важное значение для свидетельских показаний. Память — это не фиксированная запись; она реконструируется и подвержена влиянию. Методы проведения интервью, избегающие наводящих вопросов и отделяющие собственные воспоминания свидетеля от внешних внушений, помогают уменьшить влияние искажений. Эффект дезинформации также проявляется в повседневной жизни, когда разговоры или сообщения в СМИ искажают представления людей о том, что они пережили.

Мы помним отчасти то, что произошло, а отчасти то, что нам рассказали потом.