当事件发生后出现的误导性信息被纳入人们对该事件的记忆中时，就会发生错误信息效应。最初的记忆会被后来的信息所改变或补充。

伊丽莎白·洛夫特斯及其同事在一系列实验中证实了这种现象。参与者观看了一段交通事故的视频，随后被问及一些包含虚假细节的问题——例如，视频中出现的是让行标志而不是停车标志——结果发现，他们往往会将这些虚假细节融入到之后的报告中。当误导性信息较为隐晦、来源可信，或者距离事故发生已过去一段时间时，这种效应会更加显著。

这些发现对目击证词具有重大意义。记忆并非一成不变的记录，而是可以重构且易受外界影响的。避免诱导性提问并将证人自身回忆与外部暗示区分开来的访谈技巧有助于减少干扰。在日常生活中，当人们的谈话或媒体报道改变他们后来认为自己经历的事情时，错误信息效应也同样存在。

我们所记得的，一部分是实际发生的事情，一部分是事后别人告诉我们的。