Yanlış bilgilendirme etkisi, bir olaydan sonra sunulan yanıltıcı bilgilerin, kişinin o olayla ilgili hafızasına dahil edilmesiyle ortaya çıkar. Orijinal hafıza, daha sonraki bilgilerle değiştirilir veya tamamlanır.

Elizabeth Loftus ve meslektaşları, bir dizi deneyle bu fenomeni gösterdiler. Bir trafik kazası filmini izleyen ve daha sonra yanlış bilgiler içeren sorular sorulan katılımcılar (örneğin, dur işareti yerine yol ver işareti gibi), bu bilgileri genellikle sonraki raporlarına dahil ettiler. Yanıltıcı bilgi ince olduğunda, güvenilir bir kaynaktan geldiğinde veya orijinal olaydan zaman geçtiğinde etki daha güçlü oluyor.

Bulgular, görgü tanığı ifadeleri açısından büyük önem taşımaktadır. Hafıza sabit bir kayıt değildir; yeniden yapılandırıcıdır ve etkiye açıktır. Yönlendirici sorulardan kaçınan ve tanığın kendi anılarını dış etkenlerden ayıran görüşme teknikleri, kirlenmeyi azaltmaya yardımcı olur. Yanlış bilgilendirme etkisi, konuşmalar veya medya haberleri insanların daha sonra deneyimlediklerine dair inançlarını yeniden şekillendirdiğinde, günlük ortamlarda da ortaya çıkar.

Hatırladıklarımız kısmen yaşananlardan, kısmen de sonradan bize anlatılanlardan oluşuyor.