오정보 효과는 어떤 사건 이후에 제시된 잘못된 정보가 그 사건에 대한 개인의 기억에 편입될 때 발생합니다. 원래의 기억은 나중에 제공된 정보에 의해 변형되거나 보완됩니다.

엘리자베스 로프터스와 동료들은 일련의 실험을 통해 이러한 현상을 입증했습니다. 교통사고 영상을 시청한 참가자들에게 정지 표지판 대신 양보 표지판이 있었다는 등의 잘못된 정보를 포함한 질문을 했을 때, 그들은 종종 그 잘못된 정보를 자신의 진술에 포함시켰습니다. 이러한 현상은 잘못된 정보가 미묘하거나, 신뢰할 만한 출처에서 나온 정보이거나, 사고 발생 후 시간이 지난 시점일수록 더욱 강하게 나타납니다.

이번 연구 결과는 목격자 증언에 중대한 시사점을 제공합니다. 기억은 고정된 기록이 아니라 재구성 가능하며 외부 영향에 열려 있습니다. 유도 질문을 피하고 목격자 본인의 기억과 외부 암시를 구분하는 인터뷰 기법은 기억 왜곡을 줄이는 데 도움이 됩니다. 잘못된 정보의 영향은 일상적인 상황에서도 나타나는데, 대화나 언론 보도가 사람들이 나중에 경험했다고 믿는 내용을 왜곡할 때 발생합니다.

우리가 기억하는 것은 부분적으로는 실제로 일어난 일이고, 부분적으로는 나중에 들은 이야기입니다.