गलत सूचना का प्रभाव तब होता है जब किसी घटना के बाद प्रस्तुत की गई भ्रामक जानकारी उस घटना से संबंधित व्यक्ति की स्मृति में समाहित हो जाती है। बाद में प्राप्त सामग्री से मूल स्मृति में परिवर्तन या पूरक जानकारी जुड़ जाती है।

एलिजाबेथ लॉफ्टस और उनके सहयोगियों ने प्रयोगों की एक श्रृंखला में इस घटना को प्रदर्शित किया। जिन प्रतिभागियों को एक सड़क दुर्घटना का वीडियो दिखाया गया और बाद में उनसे गलत जानकारियों वाले प्रश्न पूछे गए—जैसे कि स्टॉप साइन की जगह यील्ड साइन—उन्होंने अक्सर उन जानकारियों को अपनी बाद की रिपोर्टों में शामिल कर लिया। यह प्रभाव तब और भी अधिक प्रबल होता है जब भ्रामक जानकारी सूक्ष्म हो, किसी विश्वसनीय स्रोत से प्राप्त हो, या मूल घटना के बाद समय बीत चुका हो।

इन निष्कर्षों का प्रत्यक्षदर्शी गवाही पर गहरा प्रभाव पड़ता है। स्मृति कोई स्थिर रिकॉर्ड नहीं होती; यह पुनर्रचनात्मक होती है और बाहरी प्रभावों से प्रभावित हो सकती है। साक्षात्कार की ऐसी तकनीकें जिनमें भ्रामक प्रश्न पूछने से बचा जाता है और जो गवाह की अपनी यादों को बाहरी सुझावों से अलग करती हैं, त्रुटि को कम करने में सहायक होती हैं। गलत सूचना का प्रभाव रोजमर्रा की स्थितियों में भी दिखाई देता है जब बातचीत या मीडिया रिपोर्टें लोगों के बाद में उनके द्वारा अनुभव की गई बातों को बदल देती हैं।

हमें जो याद रहता है, वह आंशिक रूप से वह होता है जो घटित हुआ था और आंशिक रूप से वह होता है जो हमें बाद में बताया गया था।