Efekt dezinformacji występuje, gdy mylące informacje przedstawione po zdarzeniu zostają włączone do pamięci osoby o tym zdarzeniu. Pierwotne wspomnienie zostaje zmienione lub uzupełnione przez późniejszy materiał.

Elizabeth Loftus i współpracownicy zademonstrowali to zjawisko w serii eksperymentów. Uczestnicy, którzy obejrzeli film z wypadku drogowego i później zadawano im pytania zawierające fałszywe szczegóły – takie jak znak ustąp pierwszeństwa zamiast znaku stop – często uwzględniali te szczegóły w swoich późniejszych raportach. Efekt ten jest silniejszy, gdy mylące informacje są subtelne, pochodzą z wiarygodnego źródła lub gdy od pierwotnego zdarzenia upłynął pewien czas.

Odkrycia te mają istotne implikacje dla zeznań naocznych świadków. Pamięć nie jest utrwalonym zapisem; jest rekonstrukcyjna i podatna na wpływy. Techniki przesłuchań, które unikają pytań sugerujących i oddzielają własne wspomnienia świadka od zewnętrznych sugestii, pomagają ograniczyć zanieczyszczenie. Efekt dezinformacji pojawia się również w codziennych sytuacjach, gdy rozmowy lub doniesienia medialne zmieniają to, co ludzie później postrzegają jako swoje doświadczenia.

Pamiętamy częściowo to, co się wydarzyło, a częściowo to, co nam powiedziano później.