Το φαινόμενο της παραπληροφόρησης εμφανίζεται όταν παραπλανητικές πληροφορίες που παρουσιάζονται μετά από ένα συμβάν ενσωματώνονται στη μνήμη ενός ατόμου για το εν λόγω συμβάν. Η αρχική ανάμνηση τροποποιείται ή συμπληρώνεται από το μεταγενέστερο υλικό.

Η Ελίζαμπεθ Λόφτους και οι συνεργάτες της απέδειξαν το φαινόμενο σε μια σειρά πειραμάτων. Οι συμμετέχοντες που παρακολούθησαν μια ταινία με ένα τροχαίο ατύχημα και αργότερα τους έγιναν ερωτήσεις που περιείχαν ψευδείς λεπτομέρειες - όπως ένα σήμα προτεραιότητας αντί για ένα σήμα στοπ - συχνά ενσωμάτωσαν αυτές τις λεπτομέρειες στις επόμενες αναφορές τους. Το αποτέλεσμα είναι ισχυρότερο όταν οι παραπλανητικές πληροφορίες είναι ανεπαίσθητες, όταν προέρχονται από αξιόπιστη πηγή ή όταν έχει περάσει χρόνος από το αρχικό συμβάν.

Τα ευρήματα έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην κατάθεση αυτοπτών μαρτύρων. Η μνήμη δεν είναι μια σταθερή καταγραφή. Είναι ανακατασκευαστική και ανοιχτή σε επιρροές. Οι τεχνικές συνέντευξης που αποφεύγουν τις καθοδηγητικές ερωτήσεις και που διαχωρίζουν την ανάμνηση του ίδιου του μάρτυρα από τις εξωτερικές υποδείξεις βοηθούν στη μείωση της μόλυνσης. Το φαινόμενο της παραπληροφόρησης εμφανίζεται επίσης σε καθημερινά περιβάλλοντα, κάθε φορά που οι συνομιλίες ή τα ρεπορτάζ των μέσων ενημέρωσης αναδιαμορφώνουν αυτό που οι άνθρωποι πιστεύουν αργότερα ότι βίωσαν.

Αυτό που θυμόμαστε είναι εν μέρει τι συνέβη και εν μέρει τι μας είπαν μετά.