Hiệu ứng thông tin sai lệch xảy ra khi thông tin sai lệch được đưa ra sau một sự kiện được tích hợp vào ký ức của một người về sự kiện đó. Ký ức ban đầu bị thay đổi hoặc bổ sung bởi thông tin sau này.

Elizabeth Loftus và các đồng nghiệp đã chứng minh hiện tượng này trong một loạt thí nghiệm. Những người tham gia xem một đoạn phim về tai nạn giao thông và sau đó được hỏi những câu hỏi có chứa thông tin sai lệch—chẳng hạn như biển báo nhường đường thay vì biển báo dừng—thường đưa những chi tiết đó vào báo cáo sau đó của họ. Hiệu ứng này càng mạnh hơn khi thông tin sai lệch tinh tế, khi nó đến từ một nguồn đáng tin cậy, hoặc khi đã có thời gian trôi qua kể từ sự kiện ban đầu.

Những phát hiện này có ý nghĩa quan trọng đối với lời khai của nhân chứng. Trí nhớ không phải là một bản ghi cố định; nó mang tính tái tạo và dễ bị ảnh hưởng. Các kỹ thuật phỏng vấn tránh đặt câu hỏi dẫn dắt và tách biệt hồi ức của nhân chứng khỏi những tác động bên ngoài giúp giảm thiểu sự sai lệch. Hiệu ứng thông tin sai lệch cũng xuất hiện trong các tình huống hàng ngày bất cứ khi nào các cuộc trò chuyện hoặc báo cáo truyền thông định hình lại những gì mọi người sau này tin rằng họ đã trải nghiệm.

Những gì chúng ta nhớ được một phần là những gì đã xảy ra và một phần là những gì chúng ta được kể lại sau đó.