鎮靜劑是一種能夠降低神經活動、減緩身體機能的藥物。它們能鎮靜神經系統，產生困倦感，高劑量服用時還會損害協調能力、判斷力和呼吸功能。

酒精是最常用的鎮靜劑。它能增強抑制性神經傳導物質γ-氨基丁酸（GABA）的作用，並降低谷氨酸的活性，低劑量時可產生放鬆效果，高劑量時則會導致鎮靜、記憶喪失和呼吸抑制。巴比妥類藥物和苯二氮平類藥物作用於同一GABA系統，常用於治療焦慮和失眠，但它們也存在成癮風險，並且與酒精會產生危險的相互作用。嗎啡和海洛因等鴉片類藥物也能抑制神經活動，主要透過疼痛通路，並可使呼吸減慢至危及生命的程度。

重複使用會產生耐受性，因此需要更大的劑量才能達到相同的效果。戒斷反應可能很嚴重，對於酒精和巴比妥類藥物而言，甚至可能危及生命。藥物過量仍然是藥物相關死亡的主要原因之一，尤其是在同時服用鎮靜劑的情況下。

鎮靜劑能使神經系統平靜下來。過量服用會導致神經系統永久性麻木。